EB-5 비자 프로그램은 강화된 정책, 높아진 규정 준수 심사, 그리고 커지는 정치적 불확실성으로 특징지어지는 변화하는 미국 이민 환경 속에서 2026년을 맞이합니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 많은 이민 변호사들은 현행법상 EB-5 프로그램이 외국인 투자자에게 미국 영주권을 취득할 수 있는 길을 여전히 제공한다고 강조합니다.
2025년 EB-5 시장을 특징짓는 발전과 과제
2025년에는 EB-5 비자 신청에 영향을 미치는 법원 판결과 이민국(USCIS) 정책 업데이트가 주요 사안으로 다뤄졌는데, 특히 자금 출처 증명 서류 및 적체 국가에 대한 가족 계획 고려 사항과 관련된 내용이 포함되었습니다.
데이비드 헐슨 Hirson & Partners의 관계자는 EB-5 산업이 2022년 EB-5 개혁 및 무결성법(RIA) 시행 3년 차에 상당한 어려움에 직면했다고 지적합니다. 그는 프로그램이 회복되어 현행법 하에서 정상적으로 운영될 것이라는 시장의 신뢰를 중요한 개선점으로 강조합니다.
하지만 이민국(USCIS)의 단속 강화로 투자 수요가 영향을 받았다. 그는 "이민국이 I-956 감사, 자금 추적 조사, 청렴성 검증 등을 일상화하면서 규정 준수 단속을 강화했다"고 덧붙였다.
히르손은 또한 2025 회계연도 EB-5 비자 발급 한도가 소진된 후 발급이 중단되면서 특히 중국과 인도 투자자들에게 우려가 제기되었다고 지적했습니다. 더불어 그는 "I-956F 프로젝트 승인이 여전히 더디게 진행되어 자금 유입이 지연되고 브릿지 파이낸싱에 대한 의존도가 높아졌다"고 말했습니다.
그는 또한 이민국(USCIS)이 EB-5 대출 프로그램과 관련하여 겪고 있는 어려움으로 인해 수많은 거부 사례가 발생했으며, 과거 프로젝트 실패와 소송 이력으로 인해 투자자들이 여전히 신중한 태도를 보이고 있다고 언급했습니다.
카루나 심벡 클라스코 이민(Klasko Immigration)은 올해 EB-5 프로그램 또한 2024년 배티네니 대 마요르카스(Battineni v. Mayorkas) 판결 이후 변경되었다고 지적합니다. 워싱턴 D.C. 지방법원은 이민국(USCIS)이 EB-5 투자자에게 투자금의 모든 출처를 추적하도록 요구할 수 없다고 판결했습니다.
심벡은 "법원은 해당 규정에 따라 중요한 것은 투자자가 합법적으로 자본을 취득했고 그 자금의 직접적인 출처가 문서화되어 있는지 여부이며, 이전 자금 이체를 철저히 추적할 필요는 없다고 판결했습니다."라고 말합니다.
히메나 카브레라 Cabrera Law는 EB-5 비자 소지자 중 21세 미만 부양가족에 대한 아동 신분 보호법(Child Status Protection Act, CSPA)의 변경 사항을 언급했습니다. CSPA는 아동이 21세 미만이라도 EB-5 비자 소지자 신분을 유지할 수 있도록 허용하여, 나이 제한으로 인한 비자 자격 상실을 방지합니다.
해당 날짜는 비자를 기준으로 아동보호법(CSPA)에 따라 아동의 나이를 계산할 수 있는 날짜입니다. 이는 2025년 8월 15일 이후에 제출된 신분 조정(AOS) 신청서에 적용됩니다.
"결과적으로, 심사 적체 국가 출신의 미국 투자자는 심사일자가 확정되면 신분 조정 신청을 할 수 있을 것입니다. 하지만 아동보호법(CSPA)에 의존하는 그들의 자녀들은 최종 조치일이 확정될 때까지 자신들이 보호받을 수 있는지 여부를 알 수 없을 것입니다."라고 카브레라는 경고합니다.
일부 변호사들은 EB-5 투자 유치를 위한 2년 유지 기간을 문제 삼는 이민국(USCIS)의 소송에 대해서도 EB-5 무역 협회인 IIUSA를 비판하고 있습니다. 지난 7월, 워싱턴 D.C. 연방지방법원은 이민국이 RIA 관련 규칙 제정을 완료하고 현재 지연 중인 규칙 제정안 공고를 발표할 때까지 최종 판결을 내리지 않기로 결정했습니다.
Rakesh Patel PSBP Law는 우선순위 날짜 개선과 최근 정책 변화, 특히 새로운 골드 카드 도입으로 EB-5에 대한 관심이 높아졌다고 강조합니다. "골드 카드 도입과 기타 외부 요인들이 EB-5에 대한 관심을 높이는 데 기여했고, 이는 우리 업계에 매우 긍정적인 영향을 미쳤습니다."
골드 카드: 미국 이민 시장의 신규 진입자
2025년 EB-5 프로그램의 방향을 결정하는 주요 주제들 중에는 다음과 같은 것들이 있습니다. 골드 카드 제안 이는 외국인 투자자들을 더욱 유치하기 위한 주목할 만한 발전입니다.
2월에 행정부는 새로운 비자를 발표했는데, 이는 EB-5 비자를 500만 달러 "증여"로 대체하는 것처럼 보여 처음에는 혼란을 야기했습니다. 정부는 EB-5 프로그램에 사기가 만연하다고 주장했기 때문입니다. 9월에는 골드 카드 구조가 EB-1A 및 EB-2 옵션과 일치하도록 조정되었으며, 개인당 100만 달러, 기업의 경우 200만 달러의 증여 요건이 도입되었습니다.
많은 투자자들은 증여와 투자라는 두 가지 기본 구조를 기준으로, 그리고 이민 혜택이 재정 전략 및 잠재적 수익과 연계되어 있는지 여부를 기준으로 두 가지 경로를 비교할 수 있습니다.
카브레라는 "골드 카드 프로그램의 경우 신청자는 자금을 미국 정부에 기부해야 하지만, EB-5 프로그램의 경우 신청자는 투자하고 10개의 정규직 일자리를 창출해야 하며 투자금을 회수할 가능성도 있다"고 지적합니다.
에 따르면 타미나 왓슨 왓슨 로펌에 따르면, 증여와 투자를 구분하는 것은 투자자에게 매우 중요합니다.
왓슨은 "세계적으로 이동하는 많은 사람들에게는 그러한 차이가 중요할 수 있습니다. EB-5 비자는 이민 혜택과 재정 전략 모두를 중시하는 투자자들에게 계속해서 매력적인 비자가 될 것입니다."라고 말합니다.
이민 변호사들은 또한 비자 절차가 어떻게 진행될지, 그리고 정부 기관의 지침에 대한 기대치가 여전히 남아 있으며, 특히 이 비자 제도가 EB-5 투자 구조를 보완할지 아니면 저해할지에 대한 의문이 제기되고 있다고 지적합니다.
클라스코 로펌의 제시카 데니시는 새로운 비자 자격 경로 도입이 "기존 EB-5 투자 모델을 보완할지 아니면 저해할지"에 대한 명확한 설명이 나오기를 바란다고 밝혔습니다.
의회가 공식적으로 프로그램을 승인할 때까지 신청자와 실무자들은 골드 카드 프로그램이 어떻게 운영될지, 그리고 현재 이민 비자 범주와 어떤 관련이 있는지 이해하기 위해 향후 발표될 지침을 계속해서 주시할 것입니다.
2026년 EB-5 비자의 미래는 어떻게 될까요?
2026년을 내다보며 많은 변호사들은 낙관과 긴박감이 공존하는 한 해가 될 것이라고 전망했습니다. 낙관론은 더 큰 안정성과 더욱 명확한 규정에 대한 기대에서 비롯되었고, 긴박감은 투자자들의 의사 결정과 신고 전략에 영향을 미칠 시간적 압박에서 비롯되었습니다.
EB-5 프로그램이 2027년 9월 30일까지만 재승인됨에 따라, 프로그램 종료가 가까워짐에 따라 투자자와 이해관계자들이 주요 시점을 고려하여 계획을 세우면서 2026년에 활동이 활발해질 것으로 예상됩니다.
2026년 9월 30일 이전에 접수된 사례는 기존 규정이 적용되어 신청 건수가 급증할 것으로 예상됩니다. 2027년 마감일이 다가옴에 따라, 투자자들이 변경 사항이 발효되기 전에 보호 조치를 확보하려 함에 따라 EB-5 산업은 2026년에 호황을 누릴 것으로 전망됩니다.
파텔은 "2027년 EB-5 비자 발급 종료와 2026년 확정으로 인해 2026년에는 EB-5 비자 산업이 번창할 것으로 예상한다"고 말했다.
또한 소송과 공식적인 규칙 제정은 심사 기준과 규정 준수 기대치를 재편할 것으로 예상되는 핵심 요소이며, 여기에는 "자금 경로" 요청에 영향을 미치는 법원 판결과 지속 기간 요건과 같은 RIA 용어를 정의하는 예상 규정이 포함됩니다.
왓슨은 EB-5 프로그램이 2026년에도 중요한 비자 범주로 남을 것이라고 전망했습니다. "특히 이민 정책이 계속해서 강화되고 변화하는 상황에서 더욱 그렇습니다. 새로 부과된 100,000만 달러의 H-1B 수수료는 많은 숙련 노동자와 고용주의 의사 결정에 영향을 미칠 가능성이 높으며, 일부는 영주권을 취득할 수 있는 더 예측 가능하고 직접적인 경로로 EB-5를 고려하게 될 것입니다."
투자협회인 Invest In the USA(IIUSA)는 최종 해결을 기다리고 있는 EB-5 지속 기간 소송과 관련하여 "이해관계자들은 2026년까지 EB-5 규정 준수 및 심사 관행에 오랫동안 기다려온 명확성을 제공하는 규정안이 발표될 것으로 기대한다"고 밝혔습니다.
한편, 히르손은 2026년 투자 동향이 특히 농촌 지역 할당 사업에 집중될 것이라고 언급했습니다. 그러나 그는 "이민국(USCIS)이 일자리 창출 검증 기준을 강화할 것으로 예상되므로 농촌 지역 사업의 질에 대한 검토가 더욱 엄격해질 가능성이 높다"고 경고했습니다.
규제 동향과 관련하여 그는 계획된 RIA 규정 제정이 펀드 관리, 재배분 및 유지 기간에 변화를 가져올 것으로 예상합니다.
그는 또한 기존 비자 유지 기간을 연장하기 위해 의회와 백악관을 대상으로 한 로비 활동을 보고 있습니다. "유예 기간을 1년 연장하고, 프로그램 자체를 연장하거나 영구화하고, 파생 가족 구성원을 1만 명 제한에서 제외하고, 프로그램에 추가 비자 번호를 할당받도록 해야 합니다."
심벡은 2026년 EB-5 소송에 대한 사법 환경이 2024년 바티네니 대 마요르카스 판결에서 확립된 구속력 없는 참조에 의해 형성될 것이라고 결론지었습니다.
"이것들은 지방 법원 판결이며 모든 관할 구역이나 이민국 심사관에게 보편적으로 구속력을 갖는 것은 아닙니다. 진정한 시험대는 이민국이 이러한 논리를 수용하는지(또는 항소하는지), 기관이 정책 매뉴얼이나 추가 자료 요청(RFE)을 어떻게 조정하는지, 그리고 향후 법원이 이러한 판결을 확대할지 또는 제한하는지에 달려 있습니다."
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