트럼프 행정부의 1만 달러 골드 카드 거주 프로그램 현재 신청 접수를 받고 있는 이 프로그램은 국토안보부(DHS)에 따르면 기존 EB-1 및 EB-2 비자 신청자에게는 위협이 되지 않습니다. 그러나 승인 건수가 단 한 건에 불과하고, 두 건의 소송이 제기되었으며, 의회 승인도 아직 없는 상황에서 프로그램의 법적 근거는 여전히 논란의 여지가 있습니다.
미국 이민국(USCIS)은 Eb5 Investors Magazine에 "상무부 장관이 감독하는 비자 프로그램인 골드 카드는 자발적으로 상당한 재정적 기부를 통해 미국의 이익 증진에 기여할 능력과 의지를 입증한 외국인의 입국을 용이하게 할 것"이라고 밝혔습니다.
수치로 보는 현황: 아직 자리를 잡아가고 있는 프로그램
하워드 루트닉 상무장관은 4월 말 의회에서 수백 건의 신청이 계류 중 단 한 건만 승인됐다고 밝히며, 행정부의 철저한 심사 과정을 이유로 들었다. 며칠 후 국토안보부는 해당 신청을 기각했다. 해당 프로그램에 대해 제기된 첫 번째 소송법원 서류에 따르면 골드 카드는 2025년 12월 10일부터 발급 가능했으며 300건 이상의 신청이 접수되었습니다.
국토안보부(DHS)가 제출한 소송 서류에 따르면, 이민국(USCIS) 서비스 센터 운영국 부국장 대행인 카라 셀비는 이민국이 골드 카드 신청 338건을 접수했고, 수수료 납부 후 165건을 처리했으며, 골드 카드 신청을 위해 신설된 I-140G 양식 59건을 심사 대상으로 발행했다고 밝혔습니다. 또한, 2025년 12월부터 2026년 2월까지 이민국 직원들이 골드 카드 신청서를 검토하는 데 소요한 시간은 단 141.5시간에 불과했는데, 이는 같은 기간 기존 EB-1 및 EB-2 신청서 검토에 소요된 55,000시간 이상과 비교하면 매우 적은 시간입니다.
셀비는 "골드 카드 프로그램은 I-140 양식 EB-1 및 EB-2 처리 시간에 아무런 영향을 미치지 않았다"고 결론지었다.
골드 카드의 실제 사용 방법
골드 카드는 기존 제도를 통해 영주권 취득 경로를 제공합니다. EB-1 EB-2 비자 기존 비자 할당량을 활용하는 방식으로, 새로운 할당량을 만들지 않습니다. 비용은 개인의 경우 100만 달러, 기업의 경우 200만 달러이며, EB-1A 또는 EB-2 국가 이익 면제(National Interest Waiver) 분류의 경우 1만 5천 달러의 신청 수수료가 추가됩니다.
국토안보부(DHS)는 법정에서 해당 기부 자체가 EB-1A 비자 자격 요건인 탁월한 능력의 증거라고 주장했습니다. 그러나 DHS는 신속 처리 절차가 더 빠른 심사를 보장하는 것은 아니라고 경고하며, "골드 카드 신청자가 일반 신청자보다 심사가 더 빨리 이루어지는 것은 아니며, 모든 신청자에게 적용되는 우선순위 범주 및 국가별 제한 사항이 적용된다"고 밝혔습니다.
첫 번째 소송: 정부 측, 소송 자격 없음 주장
국토안보부(DHS)가 기각을 요청하는 소송은 미국 대학 교수 협회와 여러 이민 전문가들이 2026년 2월 3일 워싱턴 D.C. 연방 지방법원에 제기했습니다. 원고들은 골드 카드가 부유한 신청자들에게 우선권을 줌으로써 EB-1 및 EB-2 비자 신청 절차를 밟고 있는 숙련 노동자들에게 불이익을 주고, 결과적으로 실력 위주의 신청 대기 시간을 늘릴 수 있다고 주장합니다.
국토안보부(DHS)는 원고들이 구체적인 피해를 입증하지 못했다고 반박했습니다. 정부는 2026 회계연도에 EB-1 및 EB-2 카테고리에 약 53,000개의 비자가 배정되어 있으며, 현재 중국과 인도를 제외한 모든 국가에 대해 두 카테고리 모두 "적법한" 상태라고 지적했습니다.
"이는 현재 (중국이나 인도 출신 신청자를 제외한) 신청자 수요를 충족할 만큼 충분한 EB-1 및 EB-2 비자가 남아 있다는 것을 의미합니다. 따라서 골드 카드 신청자에게 자격 요건을 확대하더라도 원고들에게는 '차별화'가 발생하지 않을 것입니다."라고 소송 서류는 명시하고 있습니다.
원고 측을 대리하는 연방 소송 전문 변호사 콜롬보 앤 허드 소속의 사라 윌슨은 그러한 관점에 반박했습니다.
"정부는 골드 카드를 단 한 장만 발급했고, 수백 명의 신청자들이 프로그램이 발표된 속도를 따라잡지 못해 여전히 대기 중이므로 법원이 이 사건을 기각해야 한다고 주장합니다."라고 윌슨은 Eb5 Investors Magazine에 말했습니다. "우리는 법원이 정부의 꼼수를 간파하고 프로그램의 적법성을 심사할 관할권이 있다고 판단할 것으로 낙관합니다."
핵심적인 법적 쟁점은 의회가 조치를 취할 필요가 있었는지 여부입니다.
기존의 질문을 넘어서 더욱 근본적인 과제가 놓여 있다. 골드 카드 프로그램이 합법적으로 만들어졌는지 여부 우선, 미국 법에 따르면 새로운 비자 종류를 만들거나 기존 경로를 변경하려면 일반적으로 의회의 법률 제정이 필요합니다. 골드 카드는 행정 명령으로 신설되었습니다.
윌슨은 법적 모순을 직접적으로 인정했다.
"저희는 이것이 법령에 위배된다는 점에 동의하며, 합법적으로 시행하려면 의회의 조치가 필요할 것입니다."라고 그녀는 말했습니다. "신청이 가능해지면 프로그램이 가동될 것이라고 생각합니다."
국토안보부(DHS)가 1만 달러 기부가 탁월한 능력을 입증하는 증거라고 주장한 것에 대해 윌슨은 마찬가지로 단호한 입장을 밝혔다.
그녀는 "그들이 이 선물을 탁월한 능력의 증거로 사용하거나 미국 체류가 국가 이익에 부합한다는 것을 입증하는 데 이용하는 것으로 보인다"며, "이는 새로운 범주를 만들어내는 것이며, 의회에서 마련했어야 할 사항이고, 최소한 정책 지침서와 규정에 반영되어야 한다는 점에 동의한다"고 말했다.
이민 변호사들: 정부의 주장에 회의적
정부 제출 서류를 검토한 외부 변호사들은 특히 비자 발급 수에 미치는 영향과 관련하여 국토안보부의 입장에 의구심을 표명했습니다.
"피해는 명백합니다. 이민국(USCIS)이 원고들의 비자 번호를 가져가고 있으니까요. 하지만 원고들이 자신의 비자 번호가 골드 카드 소지자에게 빼앗겼거나 빼앗길 것이라는 사실을 어떻게 입증할 수 있을지 모르겠습니다."라고 바니아스 로펌의 브래드 바니아스는 말했습니다. "이민국이 EB-1 비자 재고를 모두 소진한다고 해도(확실하지는 않지만), 보통 8월 말이나 9월 초에 비자가 소진되고 10월 1일에 재고가 보충됩니다. 수천, 수만 장의 골드 카드가 발급된다면 상황이 달라지겠지만, 그런 일은 일어나지 않았고 일어날 가능성도 낮다고 생각합니다."
조이 바넷 WR 이민국의 관계자는 정부 자체 데이터가 해당 프로그램에 대한 행정부의 초기 열정을 약화시켰다고 지적했습니다.
바넷은 "국토안보부(DHS)는 EB-1 및 EB-2 비자 사용 현황과 수요에 대한 자료를 제시하며, 원고들이 골드 카드 비자 신청자 중 우선순위 날짜가 늦은 사람들로 인해 피해를 입지 않으므로 소송을 제기할 자격이 없다고 주장했다"고 말했다. "하지만 이 자료는 골드 카드에 대한 수요가 트럼프 행정부가 주장했던, 검증되지 않았고 법적으로도 결함이 있을 가능성이 있는 영주권 취득 경로에 대한 주장과는 거리가 멀다는 것을 보여준다."
두 번째 소송 민주주의수호기금(Democracy Defenders Fund)이 정보공개법에 따라 제기한 소송은 4월 중순에 접수되었습니다. 이민국(USCIS)은 진행 중인 소송에 대해 논평을 거부했습니다.
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