미국에 체류하려는 외국인들을 위한 환경은 끊임없이 변화하고 있습니다. 연방 규정 변경과 법정 공방으로 인해 유학생과 전문가들이 오랫동안 의존해 온 비자 경로가 재편되고 있기 때문입니다.
F-1, J-1, H-1B 비자를 비롯한 기타 취업 허가에 영향을 미치는 새로운 제한 조치는 EB-5 비자가 영주권 취득을 위한 더욱 안정적인 경로로 여겨지고 있다는 광범위한 추세를 강화하고 있습니다.
EB-5 전문 변호사 인 웡 앤 어소시에이츠의 토니 웡 은 이러한 제한 조치가 현재 미국 이민 환경이 임시 비이민 신분에 의존하는 사람들에게 점점 더 제한적으로 변하고 있음을 시사한다고 지적합니다.
그는 "이민 비자 경로를 추구하는 것이 점점 더 매력적인 선택지가 되고 있으며, 특히 EB-5 비자는 상당한 이점을 제공하는데, 이는 특히 이미 미국에 거주하는 자격 요건을 갖춘 신청자에게 더욱 그렇다"고 말했다.
활주로 단축으로 EB-5 승인 일정이 앞당겨짐
F-1 비자 소지 학생들은 역사적으로 "체류 기간 연장(D/S)" 제도를 통해 미국 체류 기간을 연장해 왔으며, 이는 주로 학위 취득이나 첫날부터 교과 과정 실습(CPT)을 활용하는 방식으로 이루어졌습니다. CPT는 일부 F-1 비자 소지자가 수업 첫날부터 프로그램에 따라 허가된 업무를 시작할 수 있도록 허용합니다.
하지만 2026년 9월 15일부터 상황이 바뀝니다. 국토안보부는 F-1 및 J-1 비자 소지자에 대한 D/S 제도를 종료하고 4년 고정 입국 기간으로 대체하는 규정을 확정했습니다.
EB-5 비자를 고려하는 학생들에게 이번 변화는 준비 기간을 단축시켜 줍니다. 과거에는 많은 학생들이 졸업할 때까지 기다렸다가 EB-5 청원서를 제출했습니다. 하지만 새로운 4년 상한제에 따라, 학생들은 비자 자격이 만료되기 전에 EB-5 비자를 신청하려면 훨씬 더 일찍, 대개 1학년이나 2학년 때부터 계획을 세워야 합니다.
동시 소송 제기가 새로운 압력에 직면하고 있다.
2022년 EB-5 개혁 및 투명성 법(RIA)은 이미 미국에 거주하는 비이민 비자 소지자가 I-526E 양식 승인까지 수년을 기다릴 필요 없이, 신분 조정 청원서(I-485 양식)와 취업 허가증(EAD) 신청서를 동시에 제출할 수 있도록 허용합니다. 자격 요건은 비자 게시판에 따라 투자자의 EB-5 카테고리에 해당하는 비자 발급 가능 여부에 따라 결정됩니다.
“동시 접수 제도를 통해 신청자는 신분 조정 신청이 계류 중인 동안 취업 허가증(EAD)과 사전 입국 허가를 받을 수 있어 장기적인 안정성과 보다 영구적인 이민 해결책을 마련할 수 있습니다. 실제로 이 새로운 정책 발표 이후 문의가 증가했습니다.”라고 웡은 말했습니다.
유효한 체류 신분을 유지하는 것이 자격 요건의 핵심입니다. 현재 J-1 비자 소지자는 프로그램 종료 후 30일의 유예 기간이 있으며, F-1 비자 소지자는 60일의 유예 기간이 있지만, 2026년 9월 15일 새로운 규정이 발효되면 30일로 단축됩니다. 체류 신분을 상실하거나 유예 기간을 초과하여 체류할 경우, 미국 내에서 동시 신청을 할 수 있는 자격을 잃을 수 있습니다.
OPT의 향후 취업 허가에 대한 면밀한 검토가 진행 중입니다.
보도에 따르면 미국 국토안보부(DHS)는 F-1 비자를 소지한 유학생들이 졸업 후 전공 분야에서 일할 수 있도록 하는 선택적 실무 교육(OPT) 프로그램에 100,000만 달러의 수수료를 부과하는 방안을 검토 중입니다. 월스트리트저널이 처음 보도한 이 제안은 DHS가 올가을 발표할 것으로 예상되는 OPT 규정 개편안의 일부입니다. DHS 대변인은 공식 발표 전까지는 어떤 정책도 확정된 것이 아니라고 밝혔지만, 해당 제안이 논의 중이라는 사실은 부인하지 않았습니다.
OPT는 일반적으로 12개월 동안 유효하며, 과학, 기술, 공학 또는 수학 분야의 졸업생은 선택적으로 24개월 STEM 연장을 통해 최대 3년까지 체류할 수 있습니다. 대부분의 학생들은 졸업 직후 OPT를 활용하지만, 여름 방학 동안에도 사용할 수 있습니다. 많은 학생들이 H-1B, O-1 또는 L-1 비자를 취득하기 위해 OPT를 이용하며, 일부는 합법적인 체류 신분을 유지하기 위해 학교로 돌아갑니다.
제안된 수수료가 시행되면 EB-5 투자자들의 계획 방식에 큰 변화가 생길 수 있습니다. OPT(Optional Practical Training)는 학생들이 EB-5 투자에 800,000만 달러 이상을 투자하기 전에 미국 취업 시장을 시험해 볼 수 있는 다년간의 준비 기간 역할을 해왔습니다. 하지만 이 준비 기간에 100,000만 달러의 장벽이 생기면 일부 가족들은 그 자금을 EB-5 최소 투자 금액에 투입하는 쪽으로 방향을 바꿀 수도 있습니다.
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