EB-5 투자 이민 프로그램은 전통적으로 상업용 부동산 개발 및 호텔에 중점을 두어 왔습니다. 그러나 외국인 투자자들은 EB-5 투자 자격이 있는 미국 첨단 제조업 프로젝트라는 새로운 분야에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있습니다.
미국 정부가 제조업의 국내 복귀를 적극적으로 장려함에 따라 국내 산업이 성장하고 있습니다. 이러한 확장은 EB-5 투자 유치 자격이 될 수 있는 새로운 프로젝트 기회를 창출하고 있습니다.
전기 자동차(EV) 공장, 마이크로칩 제조 시설, 생명공학 허브, 의료기기 공장과 같은 프로젝트는 건설 및 이후 운영을 통해 EB-5 투자자에게 적격 투자 대상이 되고 있습니다.
EB-5 이민 전문 변호사인 카브레라 로펌의 히메나 G. 카브레라 에 따르면, 제조업 프로젝트는 EB-5 규정에 따라 적격하며 매우 유리한 조건으로 고려됩니다 . 그녀는 "제조업 프로젝트는 EB-5 투자로서 많은 이점을 제공할 수 있습니다."라고 말했습니다.
이민 변호사 카일 미첼은 이러한 프로젝트들이 기존 EB-5 프로젝트에 비해 뚜렷한 이점을 제공한다고 지적합니다. 그는 "제조업이 EB-5의 미래는 아닐지라도, 현행 프로그램 구조 하에서 투자 옵션을 검토하는 특정 투자자들에게 매력적인 의미 있는 분야임은 분명하다"고 말했습니다.
제조업이 EB-5 투자로 인정받으려면 어떤 요건을 충족해야 할까요?
EB-5 비자 프로그램은 외국인이 2022년 EB-5 개혁 및 투명성 법(RIA)을 준수하여 신규 상업 기업(NCE)에 최소 투자 금액 (전문 분야는 80만 달러, 일반 분야는 105만 달러)을 투자하도록 요구합니다. 이러한 투자 위험에 대한 대가로, 투자자 1인당 최소 10개의 정규직 미국인 일자리가 창출되어야 합니다.
제조 프로젝트가 자격을 갖추려면 어떻게 해야 할까요? 핵심은 시설 건설과 그 후 운영에 있습니다.
카브레라 씨는 “2022년 [RIA]는 제조업 프로젝트에 매우 유리한 환경을 조성했습니다.”라고 말했습니다. “RIA가 제조업을 특별히 겨냥하는 것은 아니지만, 제조업 시설은 일반적으로 더 넓은 부지가 필요하기 때문에 농촌 지역에 위치할 수 있고, 이러한 시설이 농촌 지역 할당제 적용 대상이 되기 때문에 제조업 부문이 간접적으로 혜택을 보고 있습니다.”라고 카브레라 씨는 덧붙였습니다.
EB-5 농촌 프로젝트는 미국 이민국(USCIS)의 우선 처리 대상이며, 이는 높은 실업률을 보이는 지역에 대한 투자를 장려하기 위해 RIA(Regional Investment Authority)가 마련한 조항입니다. 이러한 혜택을 활용하는 제조업 개발은 투자자들이 신속 처리 혜택을 받을 수 있도록 합니다.
농촌 지역의 제조업 프로젝트는 EB-5 투자자들이 전통적인 프로젝트에서 흔히 겪는 어려움을 피하는 데 도움이 됩니다. 인구가 적은 농촌 지역에서 수요를 입증하기 어려울 수 있는 부동산과는 달리, 제조업 프로젝트는 지역 사회를 넘어 더 넓은 고객층으로부터 수요를 창출할 수 있습니다.
미첼은 “농촌 지역은 인구가 20,000만 명 미만인 곳으로 설계되어 있어 관광이나 주택 판매에 의존하는 프로젝트의 경우 최종 사용자 수요를 입증하기 어려울 수 있다”고 지적했습니다. “반면, 농촌 지역의 제조업 프로젝트는 일자리 창출과 수익이 지역 인구에 의존하지 않기 때문에 이러한 어려움을 해결해 줍니다. 제조업 프로젝트는 인근 지역을 넘어선 고객으로부터 수요를 창출하면서도 농촌 지역 지정 및 우선 처리 혜택을 받을 수 있습니다.”
제조업이 농촌 지역의 일자리 수요 충족에 어떻게 도움이 될 수 있을까요?
이러한 산업 프로젝트는 건설에 수억 달러가 소요되고 운영에 수천 명의 근로자가 필요한 대규모 자본 집약적 사업이므로 최소 고용 요건 도 충족합니다.
카브레라는 "제조 시설은 종종 상당한 건설 활동과 그에 따른 장기적인 운영 고용을 필요로 하며, 이는 건설 고용, 영구적인 운영 일자리, 공급망 및 간접적인 경제적 효과를 통해 강력하고 안정적인 일자리 창출 모델을 제공합니다."라고 말했습니다.
이러한 유형의 산업 EB-5 프로젝트는 일자리 창출을 건설에서 지속적인 운영으로 전환함으로써 뚜렷한 이점을 제공하며 , 농촌 지역의 높은 수요와 우선 처리 투자 전략에 잘 부합합니다.
미첼은 "제조 프로젝트는 여전히 건설 일자리를 창출하지만, 자격을 갖춘 일자리의 더 큰 비중은 생산 현장 작업자, 기술자, 품질 관리 및 유지 보수 인력을 포함한 운영 단계에서 발생합니다. 이는 I-956F 및 I-829 심사에서 일자리 창출 증거를 평가하는 분석 틀을 변화시킵니다."라고 말했습니다.
또한, 이러한 프로젝트 중 상당수는 CHIPS 및 과학법, 인플레이션 감소법, 인프라 투자 및 일자리 법, 국방생산법 제3조 산업 기반 자금 지원, 에너지부 대출 프로그램과 같은 연방 정부의 인센티브 혜택을 받아 프로젝트 경제성을 개선하고 투자자의 위험을 줄입니다.
미첼은 "연방 인센티브 프로그램의 지원을 받는 제조 프로젝트에 투자하는 EB-5 투자자들은 반도체 생산 시설의 국내 복귀, 청정에너지 생산 능력 확충, 국방 산업 기반 강화 등 미국 정책 우선순위와 직접적으로 부합하는 사업에 투자하고 있다"며, "이러한 투자가 EB-5 절차 자체를 바꾸거나 I-829 승인을 보장하는 것은 아니지만, 사업 기반을 강화함으로써 프로젝트 실패 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다.
미국 정부는 현재 직접 투자, 상업 관세 부과, 연방 세제 혜택 제공 등을 통해 제조업의 국내 복귀를 장려하고 있습니다. 그 결과, 미국 내 제조업이 성장하고 있으며, EB-5 투자 자격 요건을 충족할 수 있는 잠재적인 프로젝트 기회가 창출되고 있습니다.
미첼은 "부동산에 비해 EB-5 제조업 프로젝트는 상대적으로 적지만, 주요 제조업의 국내 복귀가 TEA 자격 지역에서 일어나고 있어 EB-5와 구조적으로 부합하고 있다"고 말했다.
제조 기술이 뛰어나더라도 실사 조사는 필수적입니다.
하지만 모든 EB-5 투자와 마찬가지로 이민 변호사들은 투자자들이 단순히 카테고리만 보고 제조업 프로젝트를 선택하는 것에 대해 주의를 당부합니다.
카브레라 씨는 “제조업 프로젝트의 성공은 궁극적으로 개별 프로젝트의 경제성, 자본 구조, 경영진, 시장 수요, 그리고 전반적인 일자리 창출 방식에 달려 있다”며, “제조업 프로젝트는 상당한 이점을 제공할 수 있지만, 단순히 농촌 지역에 위치한다는 이유만으로 평가하기보다는 그 자체의 장점을 기준으로 평가해야 한다”고 말했다.
미첼은 또한 EB-5 투자자와 그들의 법률 고문에게 제조업과 전통적인 EB-5 분석에 수반되는 어려움, 즉 일자리 창출, 프로젝트의 원래 설계에 대한 중대한 변경 위험, 조건부 거주 허가 기간과 관련된 시기적 위험 등을 고려해야 한다고 경고합니다.
일자리 창출 측면에서 이러한 프로젝트는 건설 일자리뿐만 아니라 지속적인 운영 고용에 의존하기 때문에 예상치를 충족하지 못할 위험이 있습니다. 또한 제품 라인이나 운영 방식의 중대한 변경으로 인해 초기 프로젝트 승인이 보류될 가능성도 있습니다. 더욱이 예측 불가능한 일정으로 인해 일자리 창출 목표 달성 시점과 투자자의 조건부 거주 기간의 조율이 어려워질 수 있으며, 이는 투자자가 I-829 청원에 필요한 증빙 자료를 제출하는 데 차질을 초래할 수 있습니다.
미첼은 "다른 EB-5 프로젝트 실사 과정 과 마찬가지로 전체적인 상황을 파악하는 것이 중요합니다."라고 말했습니다. "투자자들은 허가 절차를 당연하게 여기지 말고, 승인 이력, 예상 일정, 그리고 지연 발생 시를 대비한 비상 대책 등을 문의하는 것이 좋습니다."
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