저는 현재 STEM OPT 비자로 체류 중이며, 비자는 2026년 5월 31일에 만료됩니다. 다음 비자 신청으로 EB-5를 고려하고 있습니다. 하지만 제 STEM OPT 이력에 몇 가지 문제가 있습니다. STEM OPT 기간 중 절반 이상, 즉 12~16개월 동안 무급 상태였습니다. 비자 요건에 따라 SEVIS와 대학에 제때 보고하고 체류 신분을 유지했으며, 다행히 비자와 SEVIS 상태는 활성(ACTIVE)이지만, 고용주로부터 급여를 받지 못했습니다. 그게 전부입니다. 그리고 지난 7개월 동안은 급여를 받으며 근무했습니다. STEM OPT 기간 동안에는 매일 급여를 받아야 하는 것으로 알고 있습니다. 하지만 제 경우에는 그렇지 못했습니다. 이제 제 고민은 과거 STEM OPT 이력 때문에 다음 비자 신청(EB-5 또는 다른 비자)에서 거절될 가능성이 얼마나 될지입니다.
답변
조아나 페르난데스
EB-5 이민 변호사과거 STEM OPT 급여 관련 문제는 향후 이민 신청 시 문제가 될 수 있습니다. USCIS는 SEVIS 기록이 활성화되어 있더라도 F-1/STEM OPT 신분을 적절하게 유지했는지 여부를 문제 삼을 수 있기 때문입니다. 하지만 EB-5 비자는 자가 후원 이민 프로그램이기 때문에 급여 문제가 반드시 EB-5 비자 신청 자격을 박탈하는 것은 아닙니다. 따라서 비자 신청 전에 경험이 풍부한 이민 변호사와 상담하여 신분 위반 위험을 평가하는 것이 좋습니다.
데이비드 래프트
EB-5 이민 변호사질문에 답변드릴 기회를 주셔서 감사합니다. 우선, 이민국(USCIS)에서 귀하의 F-1 비자 체류 자격 위반 여부를 판단할 경우 EB-5 청원에 어느 정도 영향을 미치지만, 신분 조정 신청에 더 큰 영향을 줄 수 있습니다. 일반적으로 STEM OPT를 소지한 사람은 최소 주 20시간 이상 근무하여 급여를 받아야 합니다. STEM OPT 취업 허가증(EAD)을 발급받았음에도 불구하고 W-2 근로자가 아닌 경우, 미국 내 체류 자격 위반으로 간주될 수 있습니다. 이는 비이민 신분 유지 및 향후 신분 조정 신청에 중요한 고려 사항이지만, EB-5 청원 신청 자체에는 영향을 미치지 않습니다.
이민국(USCIS)은 EB-5 청원 심사에서 청원의 근거가 되는 사업체가 승인 자격을 갖추었는지, 그리고 투자 자금이 합법적인 출처에서 나왔는지 여부를 중점적으로 검토합니다. 따라서 "급여"를 받으며 얻은 소득은 불법적인 소득으로 간주되어 EB-5 청원 신청의 근거가 되는 투자에 사용되어서는 안 됩니다. 투자 자금이 합법적인 출처에서 나왔고, 다른 모든 요건이 충족된다면 I-526 또는 I-526E 청원 승인 자격을 얻을 수 있습니다.
귀하께서 제공해주신 STEM 분야 경력 정보를 바탕으로 판단할 때, 이민국(USCIS)에서 귀하의 신분 조정 승인 자격을 인정할 가능성은 낮아 보입니다. 신분 조정을 신청하시더라도 최종적으로 거부될 가능성이 높으며, 영주권 취득을 위해서는 영사 절차를 거쳐야 할 것으로 예상됩니다. 따라서, I-526 또는 I-526E 양식을 별도로 제출하고, 미국을 떠나 이민 비자(일명 "영사") 절차를 통해 영주권 취득 절차를 완료하는 방안을 고려하시는 것이 좋을 것 같습니다.
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